油麦菜是菊科莴苣属一年生草本植物。根系发达，主根较短，须根多分布在土壤浅层；茎系不发达常短缩，茎上排列着紧密旋状的叶片；叶片为一个大叶脉呈龙骨状或形成开心的漏斗状，为绿色或绿白色，叶根到叶尾成剑状，直立或半立；一般春季开花。